Травна система у глибоко недоношених дітей функціонально незріла. Шлунково-кишковий тракт недоношених дітей характеризується незрілістю всіх відділів, малим обсягом і більш вертикальним положенням шлунка. Характерно відсутність або недостатній розвиток смоктального рефлексу, а у деяких дітей немає і ковтального рефлексу. У зв’язку з відносним недорозвиненням м’язів кардіальної частини недоношені діти схильні до срыгиваниям. Слизова оболонка травного каналу у недоношених ніжна, тонка, легко ранима, багато васкуляризована. Відзначаються низька протеолітична активність шлункового соку, недостатня вироблення панкреатичних і кишкових ферментів, а також жовчних кислот. Все це ускладнює процеси травлення і всмоктування, сприяє розвитку метеоризму і дисбактеріозу. У 2/3 недоношених дітей, навіть тих, що знаходяться на природному вигодовуванні, є дефіцит біфідофлори кишечнику в поєднанні з носійство умовно-патогенної флори. Характер стільця дитини визначається особливостями вигодовування; як правило, в копрограми у недоношених багато нейтрального жиру.
Таким чином, особливостями шлункового тракту у недоношених є:
1. слабкий розвиток сфінктера входу в шлунок, що призводить до частих срыгиваниям;
2. слабкий розвиток поздовжніх м’язових пучків стінки шлунка, що обумовлює млявість та здуття його при перегодовування і попаданні повітря;
3. повільна евакуація вмісту шлунка (130 — 140 хв);
4. велика в’язкість первородного калу (відсутність трипсину).
Місткість шлунка у перші 10 днів життя на 1 кг маси тіла складає: в 1-й день — 2 мл, 2-й — 4 мл, 3 -й — 10, 4-й — 16, 5-й і 6-й — по 19, 7-й — 21, 8-й — 23, 9-го — 25, 10-й — 27 мл
У недоношених новонароджених виражена функціональна неповноцінність печінки, в результаті виробляється недостатня кількість ферменту глюкурон-трансферази, а це сприяє розвиткові пролонгованої жовтяниці. Малий рівень протромбіну викликає підвищену кровоточивість. Недоношені діти схильні до дисфункції кишечника. Кишкова стінка володіє підвищеною проникністю, тому мікроби та токсини, що знаходяться в кишечнику, всмоктуються через кишкову стінку в кров. Внаслідок гіпотонії кишечнику і передньої черевної стінки часто відзначається метеоризм, в результаті діафрагма піднімається вгору, підтискаючи нижні відділи легенів і порушуючи їх нормальну вентиляцію.
